当杰森·在第二节末段补扣佩顿·普里查德投丢的跳投时，TD花园球馆的震颤不仅是为一次普通得分，而是为一种可能性欢呼。那是在他前六次出手全部偏出之后，包括一记尴尬的被篮筐盖帽的扣篮尝试。但在那一刻，在298天前他跟腱断裂、球队未来陷入迷雾的同一片场地上，塔图姆终于找回了自己。
这记补扣仿佛打开了某种开关。塔图姆随后10投6中，全场贡献15分、12个篮板和7次助攻，帮助凯尔特人以120比100大胜达拉斯小牛。数据本身并不惊艳，但比赛传递的信息足以让东部其他竞争对手彻夜难眠：凯尔特人不仅迎回了他们的核心，而且这支球队在塔图姆缺阵的十个月里，已经成长为更可怕的对手。
乔·马祖拉在赛前说得很透彻：“你看到一个处于最脆弱状态的人，你正在见证他回归的旅程。”这段旅程的起点是去年五月东部半决赛第四场，当时那支被认为拥有三到五年争冠窗口期的凯尔特人，在一夜之间分崩离析。球队被迫交易，阵容重组，前景蒙尘。但接下来的故事出乎所有人意料——在没有塔图姆的情况下，凯尔特人不仅没有沉沦，反而打出了令人惊叹的赛季，杰伦·布朗扛起球队，场均得分、篮板、助攻全部创下生涯新高。
这正是东部其他球队应该感到恐惧的地方。
并非对底特律活塞不敬，他们整个赛季都是东部头号种子；也并非轻视克利夫兰骑士，他们在交易截止日孤注一掷换来詹姆斯·哈登；更非无视纽约尼克斯，他们拥有布伦森和唐斯这样的超级二人组。但这些球队的核心问题依然存在：他们中没有人登上过最高的领奖台。而塔图姆和布朗做到过。在塔图姆康复的最黑暗日子里，当疑虑和缓慢进展不断侵扰时，他的队友们扛起了球队。如今，这位五次入选NBA最佳阵容的超级球星回来了，注入到一支本就超出预期的球队中，东部格局瞬间改写。
关于塔图姆回归后会与布朗产生摩擦的论调，此刻显得尤为陈词滥调。前凯尔特人球员·威廉姆斯说得直白：“从我来到这里他们就在谈论同样愚蠢的屁话。”事实是，塔图姆足够聪明，也足够成熟，他知道这支球队现在的动力源泉在哪里。正如一位东部球队管理层成员所言：“JT足够明白，JB现在是蝙蝠侠，他必须成为罗宾。”塔图姆赛前在球队会议上站起来感谢每一位队友、教练和工作人员，感谢他们激励了自己，这番真诚的讲话已经说明了一切。
当然，塔图姆还需要时间找回完全的状态。他的爆发力尚未完全恢复，体能还有提升空间。但巧合的是，凯尔特人恰好还有六周常规赛，可以让他们的超级球星在季后赛前逐步调整到位。首战27分钟正负值高达+20，这个信号再明确不过：融入只是时间问题。
塔图姆赛后说了一句值得玩味的话：“每个人到达那里的方式都不一样。”他指的是总冠军。对于这支凯尔特人而言，通往那里的道路因他的回归而变得清晰。当奎塔都能砍下16分15篮板，当球队在没有核心的情况下依然保持东部第二的防守效率，当所有人都在各自角色中成长——现在，他们迎回了真正的核心。
那记补扣之后的一切，都只是开始。但对东部其他球队来说，这个开始已经足够可怕。凯尔特人的冠军征程，从塔图姆回归的这一刻，才真正开始。
（文/孔阳）
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